2003年春天,在桑德兰主场光明球场,英格兰迎战土耳其的欧洲杯预选赛,赛前20分钟,北看台的球迷不少人开始合唱:“如果痛恨曼联你就站起来。”(Stand up if you hate Man Utd.),3分钟内,全场观众都哗啦啦站了起来。如果是以前在伦敦温布利大球场进行的英格兰国家队比赛,这种情况就发生得更多了,差不多每场英格兰国家队比赛之前,都会有观众狂呼“恨曼联你就站起来”来发泄。伦敦球队大多和曼联有历史过节,例如阿森纳、热刺和西汉姆联。即便曼联是在温布利第一次登上了欧洲之巅,可曼联球员们对这个古老庄重的球场都没有任何好感。从弗格森入主曼联以来,差不多每个曼联球员在自传里,都无法忘却温布利给他们带来的迷惑和羞辱。贝克汉姆、基恩、内维尔兄弟和布莱恩•罗布森都这么记述过。
仇恨的原因很难说得清楚。曼城球迷痛恨曼联,从德比情结可以解释,因为曼城本是曼彻斯特的惟一主人,而曼联这个在牛顿西斯举步维艰,最后通过收购曼城球星,然后到曼彻斯特来跟曼城抢地盘的球队,怎么能让同城对手所接受?正如热刺无法接受从泰晤士南岸移居来到北伦敦和他们争夺地盘与球迷的阿森纳一样。但是其他球队也如此痛恨曼联,其他球队的球迷谈起曼联都是咬牙切齿,则包含了许多复杂的因素。
2002年初秋的一个周六傍晚,我从利兹看完一场英超比赛后,赶往利物浦,在火车上消遣的最好方式便是读书,当时我手捧着一本《红魔》(Red Devils)。这是一本关于曼联百年历史上的几位“红魔”的书,作者是格拉汉姆•麦考尔--著名的曼联球迷,《United We Stand》的作者。火车需经过曼彻斯特再西行折向利物浦。在曼彻斯特暂停时,上来了一大群球迷,一个利兹联球迷和两个曼城球迷坐在我身边,由于孙继海参加了利兹联和曼城的比赛,他们极有兴趣地和我聊起了那场比赛,气氛十分友好,可是当他们发现我手中的这本《红魔》时,利兹联球迷马上要求我把书扔出窗外,曼城球迷则做出连碰都不屑一碰的表情。此后我当然不好继续读书,而这几个球迷也懒得再搭理我。
利兹联对曼联的仇恨,和曼彻斯特周边其他几个大俱乐部对曼联的仇恨类似:长期竞争中处于下风的积怨。布莱克本和埃弗顿都是如此。他们嫉恨曼联的过于强大和成功,同时曼联球员在长期荣耀笼罩下,有着一种舍我其谁的霸气,这种气质从每场曼联比赛开始时都能感觉出,任何一场英格兰国内比赛,曼联队都给人一种高高在上的感觉,这种气质尤其令对手生厌。而曼联在过去40年爱德华兹父子经营下,极力通过现代商业化方式开拓俱乐部市场品牌效应,这种新代时的俱乐部公司化经营手法,也令许多敌对球迷无法接受,他们认为曼联已经失去了足球的一些传统美德,而变成了一个以赚钱为最高利益、疏远球迷的商业机器。
周边敌人当中,博尔顿跟曼联的仇恨又和他人不同。这是曼联最痛恨的一个周边敌人,同时博尔顿在整个英格兰足球圈里的名声也不太好。始因发生于1958年,慕尼黑空难之后,死里逃生的巴斯比爵士重整球队,曼联的不幸和灾难之后艰苦卓绝的奋斗,激起了整个足球世界的同情和欣赏。然而空难后3个月,曼联和博尔顿进入足总杯决赛,这场比赛,损兵折将的曼联不仅输给了博尔顿,而且还遭到了博尔顿球迷极其出格的羞辱。
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